Образ русалки в поверьях Русского Севера, Сибири и Урала сильно отличается от образа, созданного в южнорусской и украинско-русской демонологиях.

На Русском Севере встречается немного историй, в которых главным действующим женским персонажем является русалка. Ее образ сильно связан с более распространенными образами таких обитателей водной стихии, как чертовка, лешачиха, водяниха, шутовка. Соответственно прослеживается и немалое сходство с ними. В русалок могли превратиться дети, умершие некрещеными, девушки, погибшие насильственной смертью, так и не выйдя замуж.

Что касается внешности русалок, то обычно ее описывают как девушку, одетую в свадебный наряд, на голове у нее длинные волосы и венок – в таком виде обычно хоронят незамужних девушек согласно традиционным верованиям, как бы проводя для них условный свадебный обряд. Раньше верили, что если человек умирает, не вступив в брак, то он не может обрести покой на том свете и время от времени приходит в мир живых.

Также стоит отметить, что русалки появлялись на земле только в строго определенные периоды времени. Традиционно им считалась Русальная неделя, или праздник русалок. Говорят, что именно в это время они приходили из потустороннего мира, чтобы вдоволь повеселиться в лесах, в полях, на берегу реки или озера, иногда навещая своих оставшихся на земле родных. В конце Русалочьей недели русалки уходили обратно в свое место пребывания – в могилу, в воду, в загробный мир.