В древнеславянской мифологии Лель являлся богом любовной страсти. Легкомысленный и веселый, имя своё от получил, видимо, от глагола «лелеять», означающего «любить, баловать». Сын Лады, Лель унаследовал от неё красоту, которая, как известно, рождает любовь.

Весной и в Купальскую ночь о Леле вспоминали особенно часто. Изображался он розовощеким, златовласым и крылатым младенцем или юношей, что символизировало неуловимость и свободу любви. Из рук Леля летели зажигающие страсть искры, подобно стрелам Амура в римской мифологии.

Священной птицей Леля считали аиста, которого в некоторых славянских языках именуют «лелека». Почитались вместе с Лелем и жаворонки, и журавли, приносящие славянам весну.

Непременным атрибутом Леля была волшебная свирель, сделанная из тростника. Под её звуки звери пускались в пляс, а цветы и деревья водили хороводы. Однажды Леля полюбила красавица Светлана, однако девушка не смогла разжечь страсти в его сердце – юноша был слишком увлечен своей волшебной дудочкой. Однажды Светлана похитила дудку у Леля, когда тот дремал, и сожгла вечером на костре, надеясь, что возлюбленный обратит на неё внимание. Однако Лель загрустил, а к осени и вовсе угас. Над могилой Леля на речном берегу вырос тростник, который печально пел на ветру, горюя по юноше.